Le rythme contemplatif de Premier Contact divise une partie du public habituée aux codes plus dynamiques de la science-fiction hollywoodienne. Certains spectateurs trouvent la première moitié trop lente et académique, avec des longueurs dans l’apprentissage du langage alien. La complexité narrative, particulièrement dans le dernier acte, peut dérouter et nécessite parfois un second visionnage pour être pleinement appréciée. Quelques critiques pointent une certaine froideur émotionnelle malgré la performance d’Amy Adams, le film privilégiant l’intellect à l’émotion pure. Les aspects géopolitiques, bien qu’abordés, restent parfois superficiels face à l’ampleur du sujet. Enfin, certains regrettent que le potentiel spectaculaire de la situation mondiale ne soit pas davantage exploité, Villeneuve privilégiant l’intimisme à l’action. Ces réserves n’enlèvent rien à la qualité globale mais expliquent pourquoi le film ne conquiert pas unanimement tous les publics.